Trong phòng khách VIP ở khu văn phòng, có người gõ cửa rất khẽ, rất lễ phép.

Viên Càn Hải cẩn thận nói một tiếng xin làm phiền, rồi dẫn Lạc Bắc đi vào.

Phòng khách được trải thảm dày, gần như nuốt hết mọi tiếng động. Ánh đèn trong phòng dịu nhẹ, trong không khí phảng phất một mùi hương lạnh mát.

Bên cạnh chiếc bàn trà gỗ đỏ bóng đến mức soi được người, trên bộ sofa da cỡ lớn, có một người phụ nữ cao ráo, xinh đẹp nổi bật đang ngồi.

Cô còn rất trẻ, nhìn nhiều lắm cũng chỉ hơn hai mươi tuổi, buộc tóc đuôi ngựa dài tới thắt lưng, hai lọn tóc mai dài như nét mực buông xuống bên tai.

Lông mày được kẻ màu sẫm lạnh, nhưng lại làm nổi bật phần đuôi mắt sắc như dao, còn phảng phất chút quyến rũ khó tả. Rõ ràng là một người phụ nữ đẹp đến mức kinh diễm, vậy mà khóe môi lại như lúc nào cũng có thể nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai.

Lạc Bắc hơi khựng lại, như thể nhìn thấy mụ phù thủy không gian Ichihara Yuuko trong bộ anime hồi nhỏ bước thẳng ra ngoài đời thật.

Nếu nói có gì khác, thì là cô không ngậm tẩu thuốc, cũng không mặc bộ váy áo dài lộng lẫy, mà khoác một chiếc trench coat Aquascutum, trông rất giống kiểu Humphrey Bogart mặc trong phim Chim Ưng Malta.

Bên trong là sơ mi trắng, váy ôm màu sẫm và giày cao gót mũi nhọn. Cả người cô toát ra vẻ sắc lạnh, mạnh mẽ, mang khí chất của Koko Hekmatyar, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra một khẩu Uzi, quét cả phòng đến mức ai nấy đều phải phục.

“Tổng giám đốc Tô.” Đứng trước mặt cô, Viên Càn Hải lập tức thu hết mọi góc cạnh lại, như một con sư tử đã bị thuần phục. Ông ta vội cúi chào, thái độ vô cùng khiêm nhường, rồi kể lại nguyên văn lời cảnh báo khi nãy của Lạc Bắc, “...Vì chuyện này nên tôi mới tới xin ý kiến cô, làm phiền cô nghỉ ngơi rồi.”

Người đẹp cao ráo lười nhác nhướng mày, ánh mắt dừng trên người Lạc Bắc khá lâu, như muốn nhìn ra từ đôi mắt sâu thẳm ấy một dấu vết gì đặc biệt.

Nhưng đôi mắt đó lại như vực nước lạnh sâu hun hút, yên ắng không gợn sóng.

Im lặng một lúc, ánh mắt cô mới chuyển sang Viên Càn Hải: “Giám đốc Viên, trước khi báo cáo, ông đã xác minh chưa?”

“Là thế này ạ.” Viên Càn Hải không dám nhìn thẳng vào gương mặt quá đỗi áp đảo của cấp trên, chỉ cúi đầu khom lưng đáp lời, “Phòng Kỹ thuật Bảo trì đã xác nhận, tối qua đúng là có thay cảm biến góc tấn. Nhưng có bị lệch chuẩn hay không thì vì thời gian quá gấp, vẫn chưa kịp kiểm tra kỹ...”

“Thời gian quá gấp?” Tô Mạc nhàn nhạt hỏi lại.

“Máy bay 10 giờ rưỡi cất cánh, theo lý thì giờ phải bắt đầu cho hành khách lên máy bay rồi. Tôi đã bảo phía cổng lên máy bay tìm cách kéo dài thời gian trước, rồi lập tức tới xin ý kiến cô.” Viên Càn Hải vừa giải thích, mồ hôi lạnh đã lấm tấm trên trán.

Tô Mạc nheo mắt, dễ dàng nhìn thấu người đàn ông trước mặt đang nghĩ gì.

“Viên Càn Hải, nếu hôm nay tôi không tới đây, ông định đi xin ý kiến ai? Diệp Ba sao?” Cô lười biếng hỏi, nhưng trong giọng điệu uể oải ấy lại ẩn lưỡi dao sắc bén, “Ông ta khen ngợi ông như thế ở đại hội cổ đông, chẳng lẽ là vì chuyện gì ông cũng phải đi hỏi ông ta?”

“Không, không phải đâu, Tổng giám đốc Tô, xin cô nghe tôi giải thích!” Viên Càn Hải vốn là kiểu đàn ông cứng như thép, vậy mà đứng trước khí thế của cô cũng không khỏi toát mồ hôi, cuống quýt thanh minh, “Thật sự là sự việc xảy ra quá đột ngột, ba mươi phút trước cấp dưới mới nhận được tin...”

“Vậy thì ra thông báo đi, hoãn chuyến bay lại, đợi điều tra rõ rồi hẵng nói.” Tô Mạc ngắt lời ông ta, giọng nhẹ tênh.Viên Càn Hải muốn giữ thể diện, lại còn có ý đẩy rắc rối sang cho người khác, mấy suy tính nhỏ đó cô nhìn rõ hơn ai hết, chỉ là lười chấp nhặt thôi.

Chuyến bay bị hoãn, với một Quản lý sân bay thì đúng là chuyện phải cực kỳ cẩn thận, chỉ sơ sẩy một chút là có thể mắc sai lầm. Nhưng với Tô Mạc, cùng lắm chỉ là một câu nói.

Còn cô, ngay từ cái nhìn đầu tiên khi gặp Lạc Bắc, lúc chú ý tới ánh mắt hắn, đã có trực giác rằng cậu trai này không hề nói dối.

Hắn thật sự tin vào tất cả những gì mình nói.

Mà trực giác của cô, từ trước đến giờ chưa từng sai. Suốt dọc đường đi, từng bước sắp xếp, từng bước gài thế cờ, cho tới khi ngồi được vào vị trí hôm nay, vẫn luôn là như vậy.

Nếu thế, tạm thời tin hắn thì đã sao? So với tổn thất có thể xảy ra nếu không tin, chuyện cho một chuyến bay bị hoãn chẳng qua chỉ là chuyện cỏn con.

“Rõ rồi, Giám đốc Tô, tôi đi làm ngay!” Viên Càn Hải cúi người, như được đại xá. Lãnh đạo đã lên tiếng, ông ta cũng như được uống một viên thuốc an thần, giọng nói lập tức chắc nịch hẳn lên.

Ông ta đi rất nhanh, thậm chí còn chẳng buồn đợi Lạc Bắc.

Lạc Bắc nhất thời hơi ngạc nhiên.

Theo lẽ thường, trước khi mọi chuyện được điều tra rõ ràng, Công ty Phong Tường hẳn sẽ muốn giữ hắn lại làm “con tin” hoặc “nhân chứng”. Đợi sự việc sáng tỏ rồi, dù là gửi thư cảm ơn hay gửi thư luật sư, cũng dễ tìm đúng người hơn. Vậy mà Viên Càn Hải lại chạy mất.

Trong phòng chờ, chỉ còn lại Tô Mạc và Lạc Bắc.

Đúng lúc hắn đang nghĩ xem có nên tự đi trước hay không, Tô Mạc đứng dậy khỏi sofa, bước về phía hắn. Vóc người cô vốn đã cao, đi thêm đôi giày cao gót nữa, khí thế lại càng nổi bật hơn.

Sau đó, cô trịnh trọng đưa tay ra với Lạc Bắc:

“Lạc tiên sinh, cảm ơn anh đã đặc biệt đến báo tin. Nếu anh không ngại bị làm phiền, có thể ngồi đây chờ một lát được không?”

Lạc Bắc đương nhiên biết cô chỉ đang khách sáo giữ hắn lại, nhưng trước lời nhờ vả chu đáo như vậy, hắn cũng không ngại tạm thời ở lại.

Dù sao thì, ngay từ lúc Tô Mạc quyết định cho chuyến bay dừng cất cánh, mục đích của hắn đã đạt được rồi.

Ngón tay cô trắng trẻo, thon gọn, nhìn qua cứ như một đôi tay khéo léo chỉ hợp cầm bút kẻ mày, chậm rãi tô điểm gương mặt.

Nhưng lúc nắm vào mới thấy, bàn tay ấy lại dài và rất có lực, như thể sinh ra là để bóp cò một khẩu Beretta cỡ lớn.

Đúng lúc đó, Viên Càn Hải đi rồi lại quay lại, bước chân vội vã, có lẽ cuối cùng cũng nhớ ra “con tin” bị mình bỏ quên. Ông ta đẩy cửa đi vào, miệng còn nói: “Lạc Bắc, cậu đi với tôi...”

Giây tiếp theo, lời ông ta mắc nghẹn ngay trong cổ họng.

Trong phòng VIP, vị sếp lớn nhà họ Tô mấy phút trước còn khiến ông ta bị khí thế đè đến không dám hé răng, lúc này lại đang dịu dàng mỉm cười, tự tay pha cho đứa con của cố nhân một tách trà nóng.

Dưới ánh đèn chùm pha lê lạnh màu, hàng mi cô khẽ rũ xuống, gương nghiêng xinh đẹp phác ra một đường cong mềm mại. Cảnh tượng trong khoảnh khắc ấy đẹp đến mức không gì sánh nổi. Nó khiến người ta bất giác nhớ tới câu thơ Tô Đông Pha từng dùng để ngợi ca vẻ đẹp tuyệt sắc của hoa hải đường: “Cố thiêu cao chúc chiếu hồng trang.”

Viên Càn Hải lặng lẽ nuốt khan một cái, đồng thời nuốt luôn mấy lời đang định nói trở vào bụng, rồi im lặng lui ra ngoài, tiện tay khép cửa lại.

Cùng lúc đó, tại Cổng lên máy bay số 12.

Trong loa phát thanh của Nhà ga chờ, vang lên giọng nữ điện tử ngọt ngào:

“Kính gửi quý khách đi Chuyến bay số 2304 của Hàng không Phong Tường, chúng tôi rất tiếc phải thông báo tới quý khách: do nguyên nhân điều phối của hãng, Chuyến bay số 2304 dự kiến cất cánh lúc 10 giờ 30 phút sẽ bị hoãn, thời gian cất cánh mới hiện chưa xác định. Kính mong quý khách vui lòng ở lại Cổng lên máy bay số 12 để chờ thông báo tiếp theo, xin đừng đi xa. Rất mong quý khách thông cảm cho sự bất tiện này...”Lúc này, đám hành khách đã chờ đến mất kiên nhẫn vây kín nhân viên mặt đất Hàng không Phong Tường, ồn ào đòi một câu trả lời:

“Rốt cuộc là sao hả?!”

“Nói rõ đi! Bao giờ mới bay được?”

Giữa cảnh hỗn loạn ấy, không ai biết rằng số phận của 174 hành khách và thành viên tổ bay trên Chuyến bay FX2304... vì sự xuất hiện của một người mà đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Một tiếng sau, trong Phòng chờ VIP Hàng không Phong Tường.

Từ Viên Càn Hải trở xuống, có chủ nhiệm Phòng Kỹ thuật Bảo trì Liên Thu Hà, thợ máy Mạnh Lực Nguy vừa bị kéo ra khỏi chăn, cùng cậu học việc Vu Kim Thai vẫn còn ngái ngủ, lúc này tất cả đều nơm nớp lo sợ đứng trước mặt Tô Mạc.

“Giám đốc Tô, đã kiểm tra xong rồi.” Viên Càn Hải sa sầm mặt, giọng khàn khàn, “Cảm biến góc tấn bên trái của chiếc B77MX chuẩn bị cất cánh đúng là có sai sót trong khâu hiệu chuẩn, số liệu đọc được lệch lên rất nhiều. Phòng Kỹ thuật Bảo trì đang khẩn cấp xử lý. Tiếp theo, chúng tôi sẽ kiểm tra lại toàn bộ máy bay, chỉ khi xác nhận chắc chắn không còn vấn đề gì mới đưa nó trở lại kế hoạch bay.”